Maison Bellet à Nice: en quête du titre de meilleur restaurant

Au cœur du vignoble urbain de Nice, une adresse commence à faire grand bruit dans le monde de la gastronomie azuréenne. La Maison Bellet, nichée sur les collines emblématiques de la cité côtière, se retrouve aujourd’hui sous les projecteurs nationaux. L’établissement vient d’être sélectionné pour participer à la 7e édition des The Fork Awards 2026, avec une ambition claire: décrocher le titre de « Nouveau meilleur restaurant de France ». Cette distinction, particulièrement convoitée par les talents émergents, repose sur un système unique où les chefs étoilés parrainent des ouvertures récentes avant de laisser le verdict final entre les mains du public.

Pour Florian Mercadier, le chef de 39 ans à la tête de cette table, l’annonce a eu l’effet d’une déflagration joyeuse. C’est son ami et mentor de longue date, Arnaud Lallement, illustre chef triplement étoilé de L’Assiette Champenoise près de Reims, qui a choisi de porter sa candidature. Ce parrainage de haut vol place d’emblée La Maison Bellet parmi les favoris d’une compétition qui rassemble 85 professionnels à travers l’Hexagone. Plus qu’une simple récompense, ce concours représente un tremplin médiatique exceptionnel pour cet établissement qui a ouvert ses portes en mai 2024, redonnant vie à un lieu chargé d’histoire familiale et locale.

L’ascension d’un enfant du pays sur les hauteurs de Nice

L’histoire de La Maison Bellet est avant tout celle d’un retour aux sources. Florian Mercadier n’est pas un nouveau venu sur ces collines · il y est né et y a grandi, entre les quartiers de Saint-Antoine-Ginestière et de Crémat. Son parcours professionnel l’a mené aux quatre coins du globe, mais c’est ici, sur sa terre natale, qu’il a choisi d’exprimer sa maturité culinaire. Le restaurant lui-même occupe une place centrale dans la mythologie personnelle du chef puisque sa mère est née au premier étage du bâtiment. Ce lieu fut autrefois le célèbre restaurant-cabaret Chez Fanny, une maison que ses grands-parents, gardiens du château Durandy tout proche, louaient à l’époque.

Après avoir racheté l’établissement au début de l’année 2024, Florian et son épouse Caroline ont entrepris de transformer le site en une destination gastronomique incontournable. Le lieu dispose d’atouts naturels indéniables, avec une capacité de 90 couverts en intérieur et une vaste terrasse de 130 places offrant une vue panoramique saisissante sur les reliefs niçois. Le cadre, situé au 407 route de Bellet, plonge les convives dans l’atmosphère unique des vignobles urbains, une rareté qui confère à l’expérience une dimension bucolique et authentique, loin de l’agitation du bord de mer.

Le parrainage prestigieux d’Arnaud Lallement

Le soutien d’Arnaud Lallement n’est pas le fruit du hasard, mais le résultat d’une complicité née sous les latitudes tropicales de Saint-Martin, dans les Antilles, où Florian Mercadier a exercé pendant treize ans. Le chef triplement étoilé a immédiatement décelé la rigueur du jeune cuisinier lors de ses visites régulières sur l’île. De cette rencontre est née une amitié solide, ponctuée de collaborations culinaires « à quatre mains ». Pour le maître de L’Assiette Champenoise, parrainer La Maison Bellet était une évidence absolue, tant la démarche de Florian Mercadier correspond aux critères d’inventivité et de soin exigés par le concours.

Un parcours entre Méditerranée et Caraïbes

Avant de s’installer durablement à Bellet, Florian Mercadier a forgé son identité culinaire à travers un itinéraire prestigieux, passant par le lycée hôtelier Paul Augier de Nice. Ses passages aux côtés du légendaire Jacques Maximin à Vence ont jeté les bases d’une technique irréprochable et d’un amour profond pour le produit. S’en sont suivies des expériences enrichissantes en Chine, aux États-Unis et en Italie, avant le grand départ pour les Antilles. Ce long périple international a permis au chef de mûrir son style avant de revenir sur ses terres d’origine pour y fonder son propre établissement familial.

Une histoire familiale d’une terre originelle

La dimension émotionnelle de l’ouverture de Maison Bellet ne peut être ignorée dans le succès actuel de l’établissement. La décision de s’installer sur la route de Bellet est apparue comme un signe du destin pour le couple Mercadier. Après avoir vécu le traumatisme du cyclone Irma à Saint-Martin, l’envie de retour au pays s’est transformée en une opportunité concrète au début de l’année 2024. Caroline, qui assure la responsabilité de la salle, forme avec Florian un binôme complémentaire qui insuffle une âme particulière à cette maison, où chaque service est vécu comme une célébration du patrimoine local.

Une cuisine niçoise inventive et modernisée

À la table de Maison Bellet, Florian Mercadier propose une interprétation contemporaine du répertoire culinaire local, privilégiant systématiquement le fait maison. Le chef travaille en circuit court avec les maraîchers de Saint-Isidore pour sublimer des classiques comme les beignets de fleurs de courgettes. L’inventivité s’exprime particulièrement dans sa manière de repenser les plats traditionnels: son lapin à la tomate, désossé et servi dans une feuille de brick croustillante, offre une expérience texturale inédite. Cette approche respectueuse mais audacieuse du terroir niçois constitue le cœur battant de sa proposition gastronomique.

Les enjeux d’un concours national pour la Côte d’Azur

La participation de La Maison Bellet aux The Fork Awards est une reconnaissance majeure pour la scène gastronomique azuréenne. Dans les Alpes-Maritimes, seuls deux établissements ont eu l’honneur d’être parrainés pour cette édition 2026. Le concours, dont le verdict repose sur le vote du public ouvert jusqu’au 19 octobre, offre une visibilité exceptionnelle à travers les réseaux sociaux et la presse spécialisée. Pour Florian Mercadier, ce défi est l’occasion de prouver que la cuisine de quartier, lorsqu’elle est portée par l’excellence et la passion, peut prétendre aux plus hautes distinctions nationales.

Informations pratiques sur Maison Bellet

• Adresse: 407 route de Bellet, 06200 Nice
• Site officiel: thefork.fr
• Type de cuisine: Niçoise modernisée et gastronomique
• Horaires: Ouvert du mardi au samedi, midi et soir
• Capacité: 90 couverts en intérieur, 130 en terrasse