2026 Hale ‘Aina Awards: Le meilleur nouveau restaurant Chao Hawai‘i s’inspire joyeusement de la cuisine vietnamienne

Honolulu vibre au rythme d’une scène culinaire en constante effervescence, où les influences du Pacifique croisent les traditions asiatiques les plus ancrées. Parmi les adresses qui redéfinissent actuellement le paysage gastronomique de l’archipel, Chao s’impose comme la véritable révélation de l’année. Couronné de l’or lors de la prestigieuse cérémonie des prix culinaires locaux, tant dans la catégorie du meilleur nouveau restaurant que de la meilleure table vietnamienne, l’établissement séduit par son approche audacieuse et décomplexée. Loin des dogmes rigides de la tradition pure, cette table propose une relecture vibrante et joyeuse des classiques familiaux, orchestrée par un chef natif d’Honolulu dont le parcours force le respect. Chao s’impose comme la révélation gastronomique de l’année à Honolulu.

Une vision audacieuse de la cuisine vietnamienne contemporaine

La force de Chao réside dans sa capacité à naviguer avec brio entre respect des saveurs originelles et liberté totale de création. Si la carte affiche des propositions résolument ancrées dans le patrimoine vietnamien, elle s’autorise des détours ludiques particulièrement réussis. On y croise par exemple des morceaux de poisson local frits en beignet léger, rappelant le traditionnel fish and chips anglais, que les convives sont invités à assembler eux-mêmes dans des feuilles de salade croquante avec du vermicelle de riz soyeux et des herbes aromatiques. C’est une cuisine hautement personnelle, un dialogue constant entre l’histoire intime d’une famille d’immigrés et la sensibilité contemporaine d’un chef moderne. Le chef Binh Ngo transcende les recettes de son enfance pour séduire un public d’épicuriens exigeants. Pour les puristes en quête de grands classiques immuables, l’adresse peut surprendre. En revanche, pour les amateurs de mariages subtils, de textures contrastées et de saveurs percutantes, Chao s’impose comme une escale incontournable, mêlant nostalgie familiale et audace technique.

Le ceviche de la mer aux accents polynésiens

La carte propose une immersion fascinante dans les souvenirs d’enfance du chef, à commencer par un ceviche de fruits de mer d’une grande délicatesse. Composé de noix de Saint-Jacques, de crevettes et de calamars marinés dans une émulsion de citron vert, de piment et de lait de coco, ce plat illustre parfaitement la rencontre des cultures. Le chef se rappelle qu’étant enfant, l’achat de produits de la mer était un luxe rare pour sa famille. Sa mère préparait alors des poissons locaux marinés au citron vert, agrémentés de noix de coco selon son inspiration du moment. Cette création fait écho au poisson cru polynésien tout en honorant les traditions familiales du chef. Le résultat en bouche est d’une fraîcheur éclatante, où la sucrosité naturelle de la noix de coco vient tempérer l’acidité vive du citron et le piquant du piment frais.

Le carpaccio de bœuf inspiré du bouillon pho

Une autre création phare de l’établissement revisite le traditionnel carpaccio de bœuf avec une créativité rafraîchissante. Pour élaborer ce plat, le chef s’est inspiré des habitudes de son père. Lorsque la famille dégustait une soupe pho traditionnelle, sa mère servait toujours les fines tranches de bœuf cru sur le côté. Son père s’empressait alors de les assaisonner à sa guise de jus de citron vert, de poivre noir et d’oignons émincés. Ce carpaccio capture l’essence aromatique du pho grâce à une superposition méticuleuse d’herbes fraîches. Les fines tranches de viande crue sont ainsi rehaussées de basilic thaï, de coriandre classique, de coriandre vietnamienne et de culantro, une herbe d’Asie du Sud-Est à la saveur prononcée. Des échalotes frites et de la fleur de sel apportent un contraste croustillant bienvenu à cette assiette à la fois acide, salée, sucrée et intensément herbacée.

Les pâtes au crabe mou et beurre monté à la citronnelle

Le chef Binh Ngo n’hésite pas à proposer des plats d’une grande gourmandise, répondant au goût marqué des locaux pour les textures riches et enveloppantes. Son assiette de pâtes au crabe mou en est l’illustration parfaite. Le plat repose sur une sauce au beurre monté infusée à la citronnelle et à l’ail, d’une onctuosité remarquable. Pour accompagner cette base riche, le chef utilise des nouilles de la célèbre maison locale Sun Noodle, réputées pour leur élasticité unique. L’assiette est généreusement surmontée de deux crabes mous entiers, frits jusqu’à obtenir une texture ultra-croustillante. Le chef utilise des nouilles de la célèbre maison locale Sun Noodle pour garantir une mâche parfaite. Cette création évite l’écueil de la lourdeur en jouant magistralement sur les contrastes de textures et de saveurs, respectant le principe vietnamien qui refuse les plats unidimensionnels, souvent qualifiés de lourds ou lassants.

Les travers de porc et œufs de dragon caramélisés

Ce plat de résistance est une interprétation libre et audacieuse du traditionnel thit kho nuoc dua, une spécialité de poitrine de porc et d’œufs durs mijotés dans du jus de coco et de la sauce poisson, incontournable des célébrations du Nouvel An vietnamien. Le chef a choisi de remplacer la poitrine de porc traditionnelle par des travers de porc, privilégiant la texture croquante des cartilages et des tendons qu’il affectionne particulièrement. La véritable singularité réside toutefois dans la préparation des œufs, dits œufs de dragon. La friture préalable des œufs mollets permet d’obtenir une texture plissée qui retient idéalement la sauce caramélisée. Cette technique, héritée directement de la mère du chef, confère aux œufs une enveloppe croustillante et dorée qui absorbe les saveurs sucrées et salées du mijoté de porc, tout en préservant un cœur délicatement coulant.

Un parcours entrepreneurial singulier à Honolulu

Le succès de Chao ne s’explique pas seulement par la qualité de sa cuisine, mais aussi par l’aventure humaine et entrepreneuriale de ses fondateurs. Chao Restaurant Group, à l’origine de cette table, s’est d’abord fait connaître à Honolulu avec un concept simple et efficace de poke, avant de monter en gamme avec un comptoir de sushis haut de gamme. Ce succès couronne une ascension fulgurante pour des indépendants partis d’un simple commerce de poke. Avec cette nouvelle table dédiée à la cuisine vietnamienne moderne, le groupe franchit une étape décisive dans son évolution, démontrant sa capacité à se réinventer et à proposer des expériences culinaires mémorables. Chao incarne ainsi le dynamisme d’une nouvelle génération de restaurateurs qui bousculent les codes avec respect, rigueur et une immense joie de vivre.

Informations pratiques sur Chao Hawai‘i

• Adresse: 1613 Nu‘uanu Ave., Honolulu, HI 96817
• Téléphone: (808) 888-0166
• Site officiel: chaohawaii.com
• Type de cuisine: Vietnamienne moderne / Fusion