Le meilleur restaurant gastronomique des États-Unis est en Caroline du Nord, selon Tripadvisor

La scène gastronomique américaine réserve parfois de savoureuses surprises là où l’on attendait davantage des traditions régionales ancrées. Alors que la Caroline du Nord est historiquement réputée pour son porc effiloché, ses beignets de maïs hush puppies et son attachement passionné aux sauces barbecue locales, c’est une tout autre proposition culinaire qui vient de lui valoir la plus haute distinction nationale. À la surprise générale des observateurs, le titre du meilleur restaurant gastronomique des États-Unis revient cette année à une table italienne nichée au milieu des montagnes. Selon le palmarès 2026 des Travelers Choice Awards de Tripadvisor, le Ristorante Paoletti s’impose au sommet de la haute gastronomie américaine.

L’ascension d’une adresse de montagne au sommet national

Cette distinction majeure replace la gastronomie de terroir et les destinations confidentielles au premier plan du paysage culinaire nord-américain. Devançant des établissements mythiques situés à New York, Las Vegas ou Miami Beach, l’établissement familial a su séduire une clientèle internationale particulièrement exigeante. La consécration du Ristorante Paoletti illustre l’attrait croissant des voyageurs épicuriens pour des adresses authentiques et chaleureuses situées hors des grandes métropoles. Au-delà de sa première place nationale, le restaurant se distingue également à l’échelle internationale en se hissant au seizième rang du classement mondial, une performance remarquable pour un établissement implanté dans une petite bourgade de montagne.

Une institution familiale établie dans les Blue Ridge Mountains

Située à proximité de la frontière avec la Géorgie, la commune de Highlands ne compte qu’un peu plus de mille habitants résidents tout au long de l’année. Pourtant, ce bourg pittoresque des Blue Ridge Mountains attire une foule saisonnière importante venue admirer les cascades environnantes, flâner dans les boutiques élégantes ou profiter du spectacle des feuillages automnaux. Depuis sa fondation en 1984, le Ristorante Paoletti accueille cette clientèle exigeante en proposant une cuisine régionale italienne généreuse et raffinée. L’établissement cultive avec soin une atmosphère familiale, chaleureuse et élégante, où la régularité du service et le sens du détail ont permis de bâtir une fidélité sans faille au fil de plus de quatre décennies d’exploitation.

Une signature culinaire plébiscitée et une cave d’exception

L’évaluation de l’établissement repose sur des éléments tangibles et un enthousiasme partagé par la communauté des gastronomes. Le restaurant affiche actuellement une note impressionnante de 4,7 sur 5, établie sur la base de près de deux mille avis déposés par les clients. Parmi les spécialités les plus célébrées par les visiteurs figurent le pain maison, les calamars croustillants, les pâtes fraîches façonnées sur place et le tiramisu traditionnel. Au-delà des assiettes généreuses et maîtrisées, la cave à vins constitue l’une des plus grandes cartes de visite de l’établissement. Cette collection remarquable, patiemment constituée, propose des flacons rares et des accords méticuleux qui séduisent les oenophiles les plus avertis.

La méthodologie rigoureuse des Travelers Choice Awards

Les distinctions annuelles attribuées par la plateforme reposent sur une analyse approfondie des données de fréquentation et d’appréciation. La sélection 2026 prend en compte à la fois la quantité et la qualité des avis et notes soumis entre le 1er juillet 2025 et le 30 juin 2026, complétée par une évaluation éditoriale rigoureuse. Seuls les établissements figurant parmi le premier pour cent des adresses répertoriées sur la plateforme accèdent à ce niveau de reconnaissance d’excellence. Ce processus met en lumière des expériences mémorables qui transforment l’art de la table en motif principal de déplacement pour les voyageurs gourmets.

« La gastronomie est au cœur de la manière dont nous découvrons une destination, et ces distinctions récompensent les établissements ainsi que les expériences culinaires que les voyageurs considèrent comme les plus remarquables. Des cours de cuisine avec des habitants aux circuits gourmands d’exception, ce sont ces moments qui deviennent le point d’orgue d’un séjour, voire la raison même d’entreprendre un voyage. »

La suprématie confirmée des tables du Sud américain

Le classement de cette année met en évidence la vigueur et la montée en puissance culinaire du Sud des États-Unis. Le Ristorante Paoletti n’est en effet pas la seule adresse australe à s’illustrer au sommet du palmarès. La seconde position nationale est occupée par Michael Anthony’s Cucina Italiana, un établissement emblématique situé à Hilton Head en Caroline du Sud. La troisième place revient au Bourbon Steak de Michael Mina implanté à New York, suivi immédiatement par sa déclinaison à Nashville, qui décroche le quatrième rang. D’autres établissements remarquables situés en Floride, au Texas, en Louisiane et au Kentucky parviennent également à intégrer le cercle très fermé du top dix américain.

Un panorama mondial dominé par l’art de l’asado argentin

Sur le plan international, le sommet du classement consacre une tout autre philosophie gastronomique centrée sur les traditions théâtrales du feu. La première place mondiale revient cette année au restaurant Fogón Asado situé à Buenos Aires, récompensé pour son expérience de dégustation interactive dédiée à l’asado traditionnel. Face à de telles institutions internationales et aux grandes tables métropolitaines, la percée du Ristorante Paoletti au seizième rang mondial démontre le rayonnement exceptionnel de la haute cuisine italienne pratiquée au cœur des montagnes américaines. Une distinction qui impose d’anticiper largement ses réservations avant le début de la haute saison touristique.