Gérald Passedat cède Le Petit Nice à la famille Saadé

Une page majeure de la haute gastronomie française se tourne face aux flots bleus de la Méditerranée. Après plus de quatre décennies passées aux fourneaux de son emblématique établissement niché sur les rochers de Malmousque, Le chef triplement étoilé Gérald Passedat officialise la cession de son mythique restaurant Le Petit Nice à la famille Saadé. La célèbre institution marseillaise passe ainsi sous le giron des propriétaires du géant mondial du transport maritime CMA CGM. Alors que le chef fêtera prochainement ses soixante-sept ans, cette transaction marque un tournant stratégique majeur pour le paysage culinaire et hôtelier de la cité phocéenne. L’établissement s’apprête à fermer ses portes pour une durée d’un an afin d’opérer une vaste campagne de rénovation, tout en préservant son nom séculaire et son âme profondément méditerranéenne.

Une transition historique pour la gastronomie phocéenne

Gérald Passedat ne quitte pas complètement le navire culinaire qu’il a hissé aux sommets de la gastronomie mondiale. Tout en concrétisant cette transmission d’envergure, Gérald Passedat demeurera étroitement associé au projet en tant que conseiller spécial auprès de la famille Saadé, tant pour Le Petit Nice que pour d’autres initiatives hôtelières et gastronomiques futures.

Cette opération d’envergure s’inscrit dans un profond respect de l’héritage qui a façonné ce lieu d’exception au fil de trois générations successives. L’établissement s’apprête ainsi à vivre une métamorphose architecturale importante avec un an de travaux programmés pour moderniser ses installations tout en sublimant son panorama grandiose sur le golfe de Marseille. Pour Gérald Passedat, cette vente à des acteurs économiques puissants et profondément ancrés dans le territoire provençal constituait une condition essentielle à la pérennité de l’esprit du site.

Le choix d’un ancrage familial et local

Face à l’absence de reprise par son fils, Gérald Passedat a mûrement réfléchi la transmission de son institution. Le chef s’est tourné vers la famille Saadé, actionnaire historique du Petit Nice et grand acteur du territoire marseillais. Le cuisinier a rappelé la proximité historique qui liait son propre père à Jacques Saadé, fondateur du groupe CMA CGM et fidèle habitué de la table de Malmousque, une relation de confiance et d’amitié qui s’est perpétuée avec la génération actuelle incarnée par Rodolphe, Véronique et Tanya Saadé Zeeny.

« J’ai bientôt 67 ans, mon fils ne reprendra pas et j’ai souhaité le meilleur avec une famille de notre terroir, pas une famille d’ailleurs et assez proche de la famille Passedat pour faire ça avec la noblesse nécessaire pour donner la réussite à ce lieu magique, fruit du travail de trois générations. »

Le chef marseillais a exprimé sa volonté de transmettre le fruit du travail familial

Le chef marseillais a exprimé sa volonté de transmettre le fruit du travail familial à une famille de conviction locale, en mesure de préserver la noblesse du lieu et d’assurer son rayonnement futur. Il a ainsi réaffirmé sa confiance totale dans la capacité de la famille acquéreuse à faire continuer de briller cette adresse d’exception.

Quarante ans d’excellence culinaire ancrée dans la mer

Stratégiquement installé sur les roches de l’anse de Maldormé au bord de l’eau, Le Petit Nice est devenu une référence absolue de la cuisine marine à l’échelle internationale. Le Petit Nice avait été le premier restaurant marseillais à décrocher trois étoiles au Guide Michelin en 2008, inscrivant durablement Marseille au cœur de la gastronomie mondiale.

Pendant plus de quarante ans, le chef y a déployé une cuisine épurée, iodée et viscéralement attachée à la biodiversité de la mer Méditerranée. En travaillant main dans la main avec un cercle restreint de pêcheurs artisanaux venus du Vallon des Auffes, des Goudes ou du Vieux-Port, il a composé des plats devenus légendaires. Parmi ses créations phares figurent le Loup Lucie Passedat, hommage à la recette transmise par sa grand-mère, sa Bouille-Abaisse réinventée et servie en trois temps d’une grande légèreté, ou encore le homard en mauve abyssale présenté dans son bouillon bleu.

L’ambition mesurée d’un renouveau d’exception

La transmission de l’établissement s’accompagne d’une feuille de route claire pour l’avenir de cette maison centenaire. L’établissement fermera ses portes durant un an pour mener d’importants travaux de rénovation, sans faire de la quête immédiate d’étoiles son unique boussole lors de la réouverture.

« Cet établissement m’a permis d’assouvir tous mes rêves d’enfant, même les plus fous, il a remis Marseille au centre de la gastronomie mondiale. »

La priorité sera accordée à l’excellence globale de l’expérience, au confort sur-mesure

La priorité sera accordée à l’excellence globale de l’expérience, au confort sur-mesure de la clientèle et à la mise en valeur du patrimoine naturel exceptionnel du site. Le chef a souligné avec émotion que cette maison lui aura permis de concrétiser ses rêves les plus ambitieux tout en contribuant au prestige culturel de sa ville. Les futurs travaux d’aménagement auront pour vocation d’élever encore le niveau des prestations dans un cadre restauré et sublimé.

L’expansion stratégique de la famille Saadé dans le luxe

Du côté des acquéreurs, cet investissement concrétise une étape supplémentaire dans le développement d’un pôle d’hôtellerie de luxe d’exception. La famille propriétaire de l’armateur CMA CGM consolide son pôle d’hôtellerie de luxe après le rachat du Yaca à Saint-Tropez en 2024. Fondé à Marseille en 1978 par Jacques Saadé, le groupe maritime est aujourd’hui dirigé par son fils Rodolphe Saadé et figure au troisième rang mondial du transport maritime par conteneurs.

Figurant parmi les principales fortunes de France, la famille Saadé diversifie activement ses activités au-delà du fret maritime. Déjà présente dans les médias nationaux et régionaux, le secteur technologique, le sponsoring sportif et le mécénat culturel, la famille confirme ses ambitions dans le secteur du grand luxe et de l’art de vivre. L’acquisition du Petit Nice s’inscrit dans la continuité directe de ses investissements récents, affirmant sa volonté de bâtir une collection d’adresses emblématiques en région Provence-Alpes-Côte d’Azur.

Informations pratiques sur Le Petit Nice

• Adresse: Anse de Maldormé, Corniche Kennedy, 13007 Marseille
• Type de cuisine: Gastronomique marine et méditerranéenne