- Localisation : Des grandes tables de New York à Singapour, en passant par Chicago et la Provence.
- Chef et table : Le chef Grant Achatz (Alinea) face à l’accueil des enfants à la Casa Mono ou chez Arzak.
- Chiffres clés : Un menu enfant à 228 $ et un objectif de 50 étoiles Michelin avant 18 ans pour une jeune passionnée.
- Tendance : L’ouverture de la gastronomie de luxe aux plus jeunes comme démarche d’éveil culturel.
L’image du restaurant étoilé réservé exclusivement aux adultes exigeants est-elle en train de vaciller? Alors que de nombreux établissements gastronomiques ont longtemps hésité à accueillir les familles accompagnées d’enfants en bas âge, une nouvelle dynamique s’installe discrètement dans le monde des grandes tables. De New York à Singapour en passant par la Provence et la côte irlandaise, des chefs renommés réaffirment que les jeunes convives méritent eux aussi d’occuper une place centrale en salle.
Pour certains parents passionnés d’art de vivre, faire découvrir la grande cuisine à leurs enfants s’inscrit dans un véritable parcours d’éveil culturel. Victoria Hernandez-Solaun, une jeune américaine de 15 ans, a poussé la porte de son premier restaurant étoilé · Casa Mono à New York · alors qu’elle n’avait qu’un an. Depuis, elle a accumulé les expériences d’exception dans des adresses mythiques telles que la table triétoilée Arzak à Saint-Sébastien ou l’ancien établissement étoilé Solbar dans la vallée de Napa. Avec 33 étoiles Michelin déjà expérimentées, elle s’est fixé pour objectif d’atteindre le cap des 50 étoiles avant son 18e anniversaire. Sa mère, Aubrey Hernandez-Solaun, souligne l’accueil chaleureux que la famille a toujours reçu dans ces lieux prestigieux.
Équilibre des genres et ouverture culturelle: le pari des grandes tables
La présence des enfants dans les salles de restaurants gastronomiques ne manque pourtant pas d’alimenter les débats au sein du secteur de la restauration. La question de la légitimité des plus jeunes dans un environnement feutré suscite des avis tranchés aussi bien chez les clients que chez les restaurateurs.
Une vive querelle entre interdiction et ouverture
L’affaire fait réagir la profession depuis plusieurs années. Dès 2014, le chef Grant Achatz du restaurant Alinea à Chicago avait partagé son désarroi sur les réseaux sociaux après qu’un couple avait amené un nourrisson de 8 mois dans son établissement triétoilé. Plus récemment, en 2023, le restaurant Nettie’s situé à Tinton Falls dans le New Jersey a banni l’accès aux enfants de moins de 10 ans. La direction évoquait des contraintes logistiques et des nuisances sonores répétées pour justifier cette mesure radicale.
Si les politiques d’interdiction explicite restent minoritaires, elles reflètent un agacement fréquemment exprimé sur les forums de gastronomie. Face à cette ligne dure, de nombreuses familles défendent la démarche éducative d’un repas gastronomique en famille, estimant que le comportement en salle s’apprend dès le plus jeune âge par l’expérimentation du beau et du bon.
L’initiation gourmande vécue par les familles
Pour Jean Chao et son époux, emmener leurs filles Sydney (10 ans) et Audrey (12 ans) dans de grands restaurants est un choix assumé. Les deux jeunes filles ont goûté leurs premiers escargots lors d’un voyage en France et ont récemment dîné au Jardin de Berne, établissement une étoile situé en Provence. La découverte de nouvelles saveurs vaut largement l’investissement financier consenti par la famille pour éveiller leur curiosité culinaire.
Selon ces parents passionnés, ces moments d’exception permettent d’inculquer aux enfants le respect des produits, le fonctionnement d’un service d’exception et la maîtrise de la tenue à table. Ces expériences éveillent souvent une curiosité culinaire durable et transforment l’acte de se nourrir en un moment de partage et d’appréciation des savoir-faire.
Saint Pierre à Singapour: un menu enfant sur mesure à 228 dollars
Dans l’archipel singapourien, le chef Emmanuel Stroobant a pris les devants. Au sein de son restaurant deux étoiles Saint Pierre, il propose depuis plus de dix ans un menu dégustation spécialement conçu pour les enfants de moins de 9 ans. Intitulé « Enfant », ce parcours en quatre temps est affiché au tarif de 228 dollars américains, avec un supplément fromage optionnel de 38 dollars. À titre de comparaison, le menu dégustation adulte du soir comporte sept services et débute à 398 dollars.
Le chef propriétaire estime que l’apprentissage du goût est une compétence essentielle, au même titre que l’instruction scolaire ou la pratique d’un sport. En initiant les enfants à des textures complexes et des assemblages audacieux, il entend former la future génération d’épicuriens.
Enseigner aux enfants à apprécier les saveurs, les ingrédients et l’expérience de la
« Enseigner aux enfants à apprécier les saveurs, les ingrédients et l’expérience de la table est une transmission qui les accompagne toute leur vie. Les jeunes gourmets sont souvent bien plus aventureux qu’on ne le pense. J’encourage mes confrères à leur faire confiance avec une nourriture d’excellence. »
De Per Se à Aniar: la haute cuisine adaptée aux plus jeunes
L’initiative d’éveil gastronomique prend d’autres formes à travers la planète. Aux États-Unis, le légendaire chef Thomas Keller organise au sein de sa table trois étoiles Per Se, située à New York, un événement annuel baptisé « Children’s First Time Diner’s Lunch ». Créée en 2016 à la suite d’un repas marquant avec sa jeune nièce, cette journée permet aux jeunes de 9 à 13 ans de découvrir gratuitement le menu dégustation habituellement facturé 275 dollars.
En Irlande, au restaurant étoilé Aniar situé à Galway, le chef propriétaire JP McMahon propose un menu dégustation enfant composé de 12 à 14 séquences pour un tarif de 105 dollars environ, soit la moitié du prix et du nombre de plats du menu adulte. Proposée depuis 2014 pour répondre aux demandes répétées des clients, cette déclinaison présente des créations identiques au menu principal, à l’image d’une glace savoureuse à l’huître servie dans sa coquille comestible. Le chef d’Aniar salue l’honnêteté et la spontanéité réjouissante des plus jeunes convives lorsqu’ils découvrent des assaisonnements inédits.
Je suis très favorable à la présence des enfants au restaurant
« Je suis très favorable à la présence des enfants au restaurant. L’honnêteté et la spontanéité d’un enfant sont extrêmement rafraîchissantes pour une équipe en cuisine. »
Du côté de Washington D.C., le restaurant minibar tenu par le chef José Andrés (deux étoiles Michelin) applique une règle recommandant un âge minimum de 16 ans pour assister au comptoir d’expérience culinaire. Toutefois, la direction s’accorde des flexibilités en accueillant des convives plus jeunes, exigeant simplement que l’enfant suive le même menu dégustation à 375 dollars et s’acquitte du même tarif qu’un adulte, poussant l’établissement à recevoir récemment un gourmand âgé de seulement 4 ans.
